Rêvez vous un charmant voyage en Italie pour en découvrir des villes plaisantes et charmantes? Rendez-vous au Nord de l’Italie, entre l’Émilie Romagne et la Lombardie! à côté de villes célèbres comme Milan, Venise, et Vérone, il y en a d’autres moins fameuses mais pas moins étonnannantes qui valent bien un détour, tout comme la charmante MANTOVA
La banchisa a Mantova – Foto di © Nicola De Crecchio
MANTOUE, poétique “cité-île”, bâtie sur les ilôts du Mincio
À l’arrivé on découvre que Mantoue, petit chef-lieu de Province, à l’extrémité sud-est de la Lombardie, est une ville bâtie sur l’eau, au coeur d’une fertile plaine autrefois marécageuse. Fondée sur les bords du fleuve Mincio, son nom viendrait du dieu étrusque Mantus. Au 12ème siècle, l’ingénieur hydraulique Alberto Pitentino organise un système de protection de la ville en utilisant la configuration du fleuve Mincio de façon à entourer complètement le centre habité par quatre étendues d’eau, en formant quatre lacs : Supérieur, du Milieu, Inférieur et Paiolo. Vue de loin, Mantoue ressemblait alors à une île à laquelle on accédait grâce à des ponts. Il en reste deux de nos jours: le Pont des Mulini et le Pont de San Giorgio et la ville garde l’aspect d’une péninsule. Mantoue est aussi la ville natale du poète latin Virgile surnommé «le cygne de Mantoue» mais c’est surtout connue comme la capitale des Gonzague, souverains éclairés de la Renaissance, protecteurs des arts et des lettres, qui prennent le pouvoir par un coup d’état contre les Bonacolsi en 1328 pour demeurer Princes d’un Duché jusqu’en 1707. Pendant cette Seigneurie, entre les 15ème et 16ème siècles Mantoue est l’un des principaux centres intellectuels et artistiques d’Italie. On peut même l’appeler Mantua pour évoquer l’exil de Roméo dans le poème “Juliette et Roméo” de Shakespeare. Mais il y a beaucoup plus à savoir de cette petite capitale des arts et de la gastronomie! Mantova est un modèle de “ville à mesure humaine” où ses 50.000 habitants jouissent d’une “qualité de la vie” parmi les plus élevées en Italie. Elle a conservé un riche patrimoine artistique auquel ont contribué des artistes prestigieux de la Renaissance comme Leon Battista Alberti, Andrea Mantegna, et Giulio Romano. Cette histoire raffinée est encore évoquée par ses charmantes places, ses ruelles et surtout ses anciens palais du centre historique, inscrit sur la Liste du Patrimoine Unesco en 2008.
ITINÉRAIRE À LA DÉCOUVERTE DE MANTOUE ET DE SES BIJOUX ARTISTIQUES
Suivez-moi, ensemble on ira découvrir cette belle ville d’Italie où la beauté des arts rivalise avec le bien boire et le bien manger!
CENTRE HISTORIQUE
Notre visite guidée du centre ville peut débuter donc en Piazza Sordello. Sévère et impressionnante place médiévale, coeur politique et religeux de la ville au fil des siècles, elle est bordée à l’ouest par la Tour de la Cage, le Palais Acerbi à coté du Palais des Bonacolsi, et par le Palais Episcopal dont la façade s’impose avec deux télamons soutenant un balcon. 
À l’est, on admire les bâtiments les plus anciens du Palais Ducal, la Magna Domus et le palais du Capitaine. Au nord s’élève la Cathédrale à la façade néoclassique. Au-delà de l’arc de St.Pierre, en longeant la “Route des Princes” on rejoint ensuite deux belles places de l’époque communale, Piazza Broletto et Piazza delle Erbe, cadres des activités sociales et marchandes depuis le Moyen Age; ici nous trouvons des anciens Palais aux créneaux gibelins tels que Palais Communal, l’Arengario et le Palais de Justice, Palazzo della Ragione; 
non loin se dressent les belles églises de S. Lorenzo, au plan circulaire, et la Basilique de S. Andrea, projétée par l’architecte humaniste Leon Battista Alberti, célèbre consultant artistique des Princes de son époque. Après on peut jouir d’une belle vue sur le Canal Rio, ancienne voie navigable à coté des Poissonneries dessinées par Giulio Romano. Avant de profiter d’un copieux repas bien mérité avec des tortelli à la courge, ou risotto à la mantovana, salame mantovano et torta sbrisolona, on pourra terminer cette agréable visite guidée avec le très joli Théatre de l’Accademia de l’architecte scénographe Antonio Galli Bibiena, qui a accueilli parmi ses grands musiciens, un jeune W. Amadeus Mozart en 1770.
PROPOSITIONS DE VISITE D’UNE DEMI JOURNÉE
- Centre Historique + Palazzo Ducale (3 heures environ)
- Centre Historique + Palazzo Te “ “
LE PALAIS DUCAL
Le Palais Ducal de Mantoue est un ensemble formidable de bâtiments construits au fil des siècles entre les 13ème et 17ème siècles, avec la fonction de résidence officielle princière pour la famille régnante des Gonzague . Les édifices sont reliés par des corridors et des galeries. Les intérieurs sont enrichis de jardins et d’élégantes loggias. Le complexe comprend plus de 500 chambres et occupe une surface de 34.000 mètres carrés. Les œuvres les plus célèbres sont les fresques de la Camera degli Sposi, “Chambre des Epoux”, entièrement de la main du peintre de Cour Andrea Mantegna (1465-1474), situées dans le Castello San Giorgio, ancienne forteresse gothique faisant partie de l’ensemble.
L’Escalier monumental des Duchesses, construit au 17ème siècle nous conduit au bel étage, à la “Sala del Morone”, du nom du peintre qui a exécuté la toile de “l’Expulsion des Bonacolsi”. À l’étage noble du Palais du Capitaine se trouve la Première Chambre de Guastalla, avec des fresques illustrant les portraits de la dynastie Gonzague. La Galleria Nuova (Nouvelle Galerie) est un couloir construit en 1778 qui relie l’appartement de Guastalla à l’appartement ducal. Elle abrite plusieurs retables et se termine par la grande Sala degli Arcieri (Salle des Archers), autrefois antichambre de l’appartement du duc Vincent Ier où le célèbre retable de la Trinité de Rubens est exposé. Ensuite on admire la Galleria degli Specchi (Galerie des Glaces) qui a été construite par le bon vouloir du Duc Vincent Ier comme une loggia ouverte, ensuite transformée en Pinacothèque, avec décor et miroirs ajoutés dans la période des Habsbourgs (1773-1778). La voûte est décorée avec un cycle de fresques trompe-l’oeil avec des effets d’illusion étonnants! On visite après la somptueuse Galleria dei Fiumi (Galerie des Fleuves), dont le jardin terrasse à coté est un véritable jardin suspendu à 12 mètres de hauteur! La visite offre encore la magnifique série des Tapisseries des Actes des Apôtres de l’âge Renaissance, tissées à Bruxelles d’après les cartons du maître Raphaël, dans l’Appartamento degli Arazzi.
LE PALAIS DU “TE”
Autre pôle d’absolu d’intérêt à Mantoue, qui vaut une visite détaillée, est le Palais du Te, charmante villa que l’architecte Giulio Romano (l’élève préféré du divin Raphaël) réalise pour le Marquis Frédéric II Gonzague, entre 1525 et 1535, à l’imitation des villas romaines dont on reprend le plan classique. C’est un exemple magnifique du style maniériste primitif en architecture. L’hypothèse la plus plausible sur l’origine du nom de ce palais est que l’édifice a pris l’appelation du lieu où il a été construit: l’île Tejeto dont le nom fut abrégé en Te, là où se trouvaient déjà les écuries pour l’élevage des fameux étalons des Gonzague.
L’intérieur est décoré avec un cycle de fresques fabuleux, aux sujets mythologiques, dessinés par le peintre maniériste Gulio Romano. Les thèmes vont d’un Banquet olympien dans le Salon de Psyché (Sala di Amore e Psiche) à des Chevaux stylisés dans le Salon des Chevaux (Sala dei Cavalli) pour arriver aux plus surprénants du Salon des Géants (Sala dei Giganti) où ces derniers, grotesques, doivent subir la colère de Zeus. Une incroyable et gigantesque BD pleine de couleurs!
Des personnages célèbres ont visité ces salles dont l’empereur Charles Quint qui s’est rendu à Mantoue en 1530 pour élever le marquis Frédéric II au rang de duc. Une fois le Palais réalisé, Frédéric installa sa maîtresse officielle (la Favorita), Isabella Boschetti, dans ce qu’il appelait son «Palais des illusions chatoyantes» (“Palazzo dei lucidi inganni”), entouré de bosquets et cerné des eaux du lac Paiolo qui a été asséché à la fin du 18ème siecle.
DES PROPOSITIONS POUR DES VISITES ENTIÈRE JOURNÉE (6 heures environ)
- Palazzo Ducale + Centre Historique + Palazzo Te
- Mantova + Sabbioneta “Ville Idéale du Prince Vespasiano Gonzaga”
- Mantova + Abbaye de San Benedetto en Polirone
- Mantova + Ferrara: Analyse entre les 2 Cours Renaissance des Este et des Gonzaga
- Mantova + Parma: les peintres de la Renaissance et leur chefs-d’oeuvre, Mantegna et Giulio Romano à Mantoue / Correggio et Parmigianino à Parma
